Llegas de la mercería con la tela doblada y la raya del mostrador marcada en el medio, y lo único que quieres es extenderla en la mesa y cortar hoy mismo. Pero esa tela no está lista: trae el apresto de fábrica y trae guardado un encogimiento que aparece en la primera lavada, con la prenda ya cosida.
Un día de paciencia separa una blusa que te sigue quedando bien de otra que encogió dos tallas. Si estás siguiendo una ruta de aprendizaje ordenada desde cero, este paso va justo antes de cortar, y es de los que más se saltan.
La tela nueva no viene lista
En la tienda la tela se siente firme y con cuerpo, y buena parte de esa sensación no es la tela: es el apresto, la capa de goma o almidón que le pone la industria para que el rollo se vea impecable. Se va casi entero en el primer baño. Debajo hay una tela más blanda y con otra caída.
El encogimiento tiene otra causa: al tejer y al acabar la tela, los hilos quedan estirados a la fuerza. El agua les deja volver a su largo natural y la fibra se hincha. Por eso encoge aunque el agua esté fría.
Antes de empezar, ten esto
Nada especial; casi todo ya está en tu cajón:
- Un retazo de 20 × 20 cm de la misma tela, con un cuadrado marcado a hilván: es tu medidor.
- Tu jabón de siempre, el mismo con el que vas a lavar la prenda. No uno más suave.
- La plancha, que dentro del kit básico para empezar a coser es la más olvidada y la que más cambia el resultado.
- Cinta métrica, y tijeras o máquina con zigzag para asegurar los bordes antes de mojar la tela.
¿Cuánto encoge cada tela?
Depende de la fibra, del tejido y del acabado, así que esto es orientación y no ley. Las etiquetas «preencogido» o «sanforizado» reducen el problema, pero rara vez lo dejan en cero. El número que vale es el tuyo.
| Tela | Cuánto suele encoger | Su primer lavado |
|---|---|---|
| Algodón (popelina, batista) | 3 a 5% | Agua tibia, ciclo normal |
| Mezclilla (denim) | 5 a 10% | Sola: suelta tinte varias veces |
| Lino | 4 a 10% | Sale muy arrugado, es normal |
| Punto de algodón (jersey) | 5 a 8% | Encoge más a lo largo |
| Viscosa o rayón | 5 a 10% | Dos lavadas: sigue encogiendo |
| Lana | 3 a 5% | Ni calor ni fricción: se afieltra |
| Poliéster y mezclas | 0 a 2% | Un lavado suave y listo |
De ahí salen dos decisiones: en telas de 5% para arriba, compra un 10% de largo extra; y si la fibra sigue moviéndose, dale dos lavadas antes de cortar.
De la tela recién comprada a la tela lista para cortar
El orden importa, sobre todo en los tres últimos pasos.
- Mide y anota. Largo y ancho de la tela, y el cuadrado marcado en el retazo. Esa diferencia será tu porcentaje real.
- Asegura los dos bordes cortados. Se deshilachan en el tambor y arman una maraña que se come centímetros: un zigzag ancho, o recorta las esquinas en diagonal.
- Lávala como vas a lavar la prenda: misma temperatura, mismo jabón, mismo ciclo, en tu lavadora (lavarropas) de siempre. Enseguida te explico por qué esta es la clave.
- Sécala como vas a secar la prenda. Si el pantalón irá a la secadora, la tela también; si no, cuélgala extendida y a la sombra.
- Plánchala todavía algo húmeda, en línea recta y paralela al orillo, sin empujar en diagonal. Después dóblala a lo largo: si los orillos no coinciden, salió sesgada del lavado.
- Vuelve a medir, anota lo que perdió y recién ahí corta. Ese número es tuyo para siempre: la próxima vez ya sabes cuánto pedir de más.
Lávala como vas a lavar la prenda, no «en delicado»
El instinto dice tratar la tela nueva con cariño: agua fría, ciclo corto, secar al aire. Así encoge la mitad de lo que tenía para encoger, y guarda la otra mitad para el día en que laves la prenda ya cosida.
El prelavado tiene que reproducir el trato más duro que esa prenda vaya a recibir, y funciona como un compromiso: lo que decidas ahora tendrás que cumplirlo siempre. Si el pijama va a terminar en la lavadora con todo lo demás, mete la tela ahí desde el principio. Cuando una prenda bien cosida deja de calzar semanas después, la causa suele estar acá y no en la máquina, igual que cuando el primer proyecto sale torcido sin motivo aparente.
¿Y la tela que no puede mojarse?
Hay telas que no van al agua. No se saltan la preparación: se preparan con vapor, que relaja el tejido sin arrastrar la fibra.
- Lana: el agua caliente y la fricción la afieltran, y eso no tiene vuelta atrás. Pasa la plancha a vapor por encima, sin apoyar el peso, y déjala reposar plana.
- Seda: se puede lavar a mano, pero pierde brillo y cambia el tacto. Decide en el retazo antes de decidir en los tres metros.
- Terciopelo y tapicería: vapor a distancia, nunca la plancha apoyada, o limpieza en seco antes de cortar.
Y si la prenda irá siempre a la tintorería, no mojes la tela; el vapor, en cambio, no te lo saltes.
De costurera a costurera
- Prelava también el forro, la cinta y el elástico. De poco sirve una tela estable si el forro encoge dentro de la falda y la deja arrugada por dentro.
- Marca el revés antes de lavar con un imperdible en una esquina: en muchas telas lisas, después de la plancha ya no distingues un lado del otro.
- Guarda el retazo con una nota del porcentaje que encogió: dentro de seis meses ese papelito vale más que cualquier tabla general.
Dale a la tela su primer baño
Cuesta un día de espera justo cuando lo que quieres es cortar ya. Pero es el paso que protege todo lo que viene después: las medidas, el molde, las horas de costura.
¿Te pasó alguna vez que una prenda encogió después de cosida? Cuéntame qué tela era y cómo la lavaste: entre todas armamos la lista de las traicioneras.
